Over Sint Maarten

Al meer dan 350 jaar wordt het eiland Sint Maarten door twee mogendheden gedeeld: het noordelijk gedeelte is Frans en het zuidelijk gedeelte behoort tot het Koninkrijk der Nederlanden. Hoewel er geen zichtbare grensovergang is, je kunt zonder enige belemmering tussen beide delen heen en weer pendelen, zijn de verschillen groot. Het Franse gedeelte is echt Frans: er wordt volop Frans gesproken, de bewegwijzering is Frans en de euro is een volledig geaccepteerd betaalmiddel.

Dat is op het Nederlandse gedeelte heel anders: je hebt absoluut niet het idee dat je in een soort Nederland bent: overal wordt Engels gesproken. In vrijwel niets is Nederland te herkennen en betalen doe je met dollars, hoewel de Naf (Antilliaanse gulden) de officiële munt is. Op het Nederlandse gedeelte van Sint Maarten worden euro's geaccepteerd, maar dat is wel even opletten geblazen, want vaak wordt een zeer ongunstige wisselkoers gehanteerd.

De opmerkelijke verschillen, die voor dit relatief kleine eiland zo kenmerkend zijn, worden door de bewoners van Sint Maarten kernachtig samengevat in de slogan: 'Twice the Vacation. Twice the Fun'. Dubbele pret dus!

St. Maarten is een toeristische trekpleister van formaat. Meer dan een half miljoen toeristen trekken jaarlijks naar dit mooie eiland. Een rondrit over de groene hellingen met veel, werkelijk adembenemende vergezichten is een belevenis op zich. In het Franse gedeelte zijn schitterende baaien met mooie zandstranden, waar vaak uitstekende restaurants en verrassend leuke barretjes zijn. Liefhebbers van uitgaan en een gokje moeten op het Nederlandse gedeelte zijn: in Philipsburg zijn tal van uitgaansgelegenheden, (taxfree) winkels, restaurants en casino's.

De culturele diversiteit van St. Maarten vindt zijn oorsprong in de historische rol van het eiland als verbindingsplek voor bezoekers van de 'Nieuwe Wereld'. Nederlandse, Franse en Engelse handelaren brachten Europese tradities, terwijl de Afrikanen de taal en de cultuur van West Afrika meebrachten. Tegenwoordig zijn de verschillende invloeden terug te vinden in de vele talen die gesproken worden, als ook in de verschillende nationaliteiten. Het belangrijkste culturele evenement is het jaarlijkse Carnaval met parades, calypso wedstrijden, reggae shows, en een eindeloze rij met stands die traditionele gerechten aanbieden.

Guavaberry is de legendarische volkslikeur van Sint Maarten/St. Martin. Het is voor het eerst honderden jaren terug in huiselijke kring gemaakt. Het wordt gemaakt van rum, rietsuiker en wilde St. Maarten Guavaberries. Op de bergen die in het midden van het eiland staan word het zeldzame fruit gevonden. De likeur is een onderdeel van de lokale cultuur geworden. Het is een gewaardeerd symbool uit vroegere tijden.

Als resultaat van constante aardverschuivingen en veel vulkanische activiteit, bestaat St. Maarten uit verschillende lagen en vele heuvels. Pic Paradis is het hoogste punt van het eiland en ligt op 424 meter. Er zijn vele baaien en kreekjes langs de kust van het eiland met een combinatie van zout en vers water. Eén van de grootste lagoons in het Caribische gebied is de Simpson Bay Lagoon, welke aan de westkant van het eiland ligt.

St. Maarten heeft veel unieke soorten planten zoals Yellow and Orange Sage, de Flamboyant en de Hibiscus. Er zijn ook veel soorten palmbomen en cactussen. Zelfs vogels zoals geelborstjes, pelikanen en tropische vogels zijn allemaal te vinden op het eiland.

De Caribische zee herbergt een ongelooflijke diversiteit aan zeeleven. St. Maarten is omgeven met koraalrif, waar een variëteit aan onderwater flora en fauna gevonden kan worden. Grote scholen vissen worden gevonden in de inkepingen en holen van het rif. Andere bewoners van het rif zijn de stervis, de caribische 'Gewervelde Kreeft', de 'Queen Conch' en 'Queen Angelfish', welke makkelijk te herkennen is aan de paarse en gele kleuren.

Er zijn ook diverse soorten schildpadden te vinden, zoals de Hawksbill, Loggerhead en Leatherback schildpadden. Ze kunnen gezien worden in het zuidelijke en oostelijke gedeelte van het eiland.

St. Maarten/St. Martin is één van de weinige belastingvrije bestemmingen in het Caribische gebied. Front Street in Philipsburg is een internationaal winkelgebied. Ook is er Maho, wat tot 's avond 11 uur open is, Simpson Bay en Marigot, met design winkels en unieke boutiques langs de havens. Producten zoals juwelen, horloges, zonnebrillen, parfum en sigaren zijn hier vele tientallen procenten goedkoper. Originele Cubaanse sigaren worden door meer dan 20 erkende winkels verkocht. Leren tassen en accessoires zijn ook zeer goede aankopen aangezien ook dit veel goedkoper is dan in Europa.

Philipsburg, de hoofdstad van het Nederlandse gedeelte van St. Maarten, werd in 1763 gesticht door John Philips, een Schotse kapitein in Nederlandse dienst. De stad ligt als het ware ingeklemd tussen aan de ene kant de zee van The Great Bay en aan de andere kant het water van een ondiep meer dat vroeger een rol speelde in de zoutwinning. Eigenlijk bestaat de stad uit slechts twee aan de zee parallel lopende hoofdwegen, de straten en steegjes die beide wegen met elkaar verbinden en toegangswegen naar het strand van The Great Bay. Dit strand is een mooi, groot en veilig "stadsstrand". De twee hoofdstraten luisteren respectievelijk naar de naam "Front Street" en "Back Street". Front Street is de straat van de vele (luxe) tax-free winkels, winkeltjes en boutiques. Er is van alles  te koop: Italiaanse (merk) lederwaren, fotocamera's, horloges, juwelen, (Cubaanse) sigaren, sterke drank etcetera. Backstreet daarentegen is meer de straat van de goedkope kledingzaken en dito (Chinese) restaurants.

Het meest opvallende gebouw van Philipsburg is ongetwijfeld het "Courthouse". Het wit geschilderde houten gebouw met een torentje werd in 1793 gebouwd en ligt in Front Street. Het doet dienst als het gerechtsgebouw voor Nederlands St. Maarten. Eveneens in Front Street, op Nr. 7, is in een 19e eeuwse woning het St. Maarten Museum gevestigd. Aan de hand van de collectie wordt een beeld geschetst van de geschiedenis en de cultuur van het eiland.

Van de oorspronkelijk twee forten die St. Maarten bescherming moesten bieden zijn nog slechts de ruïnes over. Fort Amsterdam is het oudste fort en werd gebouwd in 1631; Fort Willem, dat oorspronkelijk de naam "Fort Trigge" droeg, werd in 1801 door de Engelsen gebouwd en in 1816 overgedragen aan de Nederlanders.

Philipsburg is een levendige stad waar met grote regelmaat enorme cruise-schepen aanmeren en die de toerist heel wat te bieden heeft: talloze restaurants, bars, winkels, prachtige stranden, hotels, (all-inclusive) resorts, casino's etcetera.

St. Maarten telt zo'n 37 stranden, de meeste en de mooiste zijn te vinden op het Franse gedeelte van St. Maarten (St. Martin). Natuurlijk zijn er onderling nogal wat verschillen: heel rustig water of juist een onstuimige branding, breed of smal, groot of klein. Maar één ding hebben ze gemeen: de stranden zijn schoon, het zand is oogverblindend wit en het water is kristalhelder!

Orient Bay, dat op het Franse gedeelte ligt, behoort tot de meest bekende, drukste en mooiste stranden die St. Maarten rijk is. Op het strand bevinden zich meerdere restaurants en bars, vaak met live muziek. Er zijn tal van watersportmogelijkheden waaronder jetskiën en parasailing en natuurlijk kan er gezwommen en gesnorkeld worden. Aan het eind van het strand ter hoogte van het naturisten resort "Club Orient" kan zonder bezwaar naakt gerecreëerd worden.

Het blijft wel even wennen: het idee dat zo'n relatief klein eiland in tweeën is gedeeld en dus ook twee hoofdsteden heeft. Marigot is de hoofdstad van St. Martin, het Franse gedeelte van het eiland. "Moerasland" is de oorspronkelijke betekenis van "Marigot" en moerasland is het in vroegere tijden ook geweest. Zodra je Marigot binnenrijdt herken je onmiddellijk de Franse invloeden: er wordt wel gezegd dat geen andere plaats in heel het Caribische gebied zo Frans is als Marigot. Je ziet het aan de bewegwijzering die een kopie is van de bewegwijzering in Frankrijk zelf. Je ziet én hoort het ook aan allerlei andere uitingen: de reclame is Franstalig en als je je oor goed te luisteren legt hoor je bijna niet anders dan Frans. Overigens betekent dat niet dat je niet goed uit de voeten zou kunnen met Engels.

In Marigot zijn veel winkels met die typisch Franse uitstraling van de "boutique". Het meest luxe winkelcentrum ligt dicht aan zee in het vrij nieuwe "Marina Port la Royale" complex.
Maar er is meer: bijvoorbeeld de openlucht markten op de zaterdag- en woensdagochtenden met een overvloed aan kleding, verse groenten, fruit en vis. Of de vele restaurants en bistro's, de kunstgalerieën, het museum "On the Trail of The Arawaks", dat de geschiedenis en de cultuur van Frans St. Maarten niet alleen koestert maar ook zichtbaar maakt. Dit museum is gratis toegankelijk. Net als Philipsburg heeft Marigot maar een beperkt stratenpatroon: slechts vier hoofdstraten die evenwijdig aan de kust lopen met als voordeel dat een bezichtiging van Marigot weinig inspanning kost. En natuurlijk is een bezoekje aan het imposante, fraai gerestaureerde Fort St. Louis een 'must'. Het fort is het grootste en belangrijkste historische bouwwerk van St. Martin. Het werd in 1767 gebouwd in opdracht van de Franse koning Lodewijk de XVI. De vrij steile klim naar het fort wordt rijkelijk beloond met een fantastisch uitzicht over zee en de directe omgeving.

Nettle Bay  ligt eveneens in het Franse gedeelte van St. Maarten. Aan de baai zijn verschillende hotels en resorts gevestigd. Het strand, in het Frans "Baie Nettlé", is vrij lang en vlak met prachtig wit zand. Op het strand vind je ondermeer een watersportcentrum met een compleet aanbod van watersportactiviteiten zoals wakeboarding, waterskiën, surfen, kite-surfen etcetera. En na een dagje watersporten of zonnen is het heerlijk toeven in één van de bars of restaurants die eveneens op het strand gevestigd zijn. De toegang tot het strand ligt een beetje verscholen achter de hotels. Het beste is de richtingsborden te volgen die de weg wijzen naar "Ma Ti Beach" en "Layla's Beach Bar"

Sint Maarten is omringd door zo'n 37 stranden, welke allemaal verschillend zijn. Het kristalheldere, turquoise, warme water van de Caribische zee zorgt voor het fantastische tropische gevoel. Er zijn privé stranden en kleine baaitjes die alleen bereikbaar zijn per boot, maar er zijn ook stranden die bekend staan om hun populaire strandtenten. Op het strand van Orient Bay is het dragen van kleding tevens optioneel. Bovendien geeft het vele rif de snorkelaars en duikers de mogelijkheid om veel tropische vissen te zien.

Beste strand om te zwemmen: Mullet Bay
Kalm water en schaduw maken dit strand tot één van de populairste stranden van St. Maarten. Lokale zwemmers en triatleten trainen hier. Strandstoelen, parasols en gekoelde dranken zijn hier dagelijks verkrijgbaar.

Beste strand voor een romantische wandeling: Long Bay
Met 1,5 km is dit is één van St. Maarten's langste stranden. Er zijn geen faciliteiten of watersporten op dit strand, alleen bij het exclusieve La Samanna Resort.

Beste strand om mensen te bekijken: Orient Beach
Langs dit lange strand vind u vele restaurants. Dit drukke strand biedt standstoelen, parasols, verkopers, jetski verhuur en parasailing.
Beste strand voor Bodysurfing: Guana Bay
Dit rustige, ruige strand ligt in een woongebied, net buiten Phililpsburg. De Atlantische Ocean slaat tegen de kust, wat soms golven creëert, groot genoeg om te surfen, maar meestal met golven groot genoeg om te bodysurfen. Dit is alleen aan te raden voor sterke, ervaren zwemmers aangezien er een onderstroom aanwezig is. Er zijn geen strandstoelen verkrijgbaar en er is weinig schaduw.

Beste strand voor wind- en watersport: Le Gallion
Deze baai bevindt zich tussen Orient Beach en Oyster Pond. Een rif aan de buitenkant van de baai, creëert mooie golven voor beginnende surfers. Wanneer de wind aanzwelt, vliegen kitesurfers en windsurfers door de lucht en de golven. Het strand is ook geschikt voor kinderen door het ondiepe water.
 
Beste strand voor Wave Runners: Kim Sha Beach
Dit strand ligt tussen Simpson Bay en Cole Bay recht achter de Sunset Theatres. Wave Runner rentals zijn verkrijgbaar aan het strand voor plezier in kalm water.
Beste strand om te winkelen: Great Bay Beach
Dit lange strand krult om Philipsburg, waar Front Street zich bevindt met zijn tientallen winkels - de droom van elke shopliefhebber. Het beste gebied om te zwemmen is west van de Captain Hodge pier.

Beste strand voor kinderen: Pinel Island
Met de veerboot vanuit het Franse Cul-de-Sac bent u binnen 5 minuten in dit beschermde natuurgebied. Het strand is volledig beschut, het water is ondiep en kristalhelder. Het is perfect voor kleine kinderen met zwembandjes zodat de ouders kunnen ontspannen. Lunch, strandstoelen en parasols zijn hier verkrijgbaar aan het strand.
Beste 'Happy Hour' strand: Maho Beach
Kijk naar de opstijgende en landende vliegtuigen vanaf dit strand aan het eind van Juliana's Vliegveld. Hier staat ook de bekende Sunset Beach Bar, waar elke avond happy hour is met live muziek.

Beste strand voor de rust: Friar's Bay
Deze rustige inham ligt net buiten Marigot en is bereikbaar over een hobbelige weg. Hier kunt u de perfecte foto maken van buureiland Anguilla. Het kalme water is hier ook ideaal voor kinderen. Strandstoelen en goedkoop eten is verkrijgbaar aan het strand. Beste strand om te kajaken: Little Bay
Little Bay, toegankelijke via het Divi Resort, is een goede plek om te kajaken. Snorkelaars en duikers zullen Little Bay ook een fantastische locatie vinden. Er zijn ook verschillende (gemotoriseerde) watersporten mogelijk. Vanaf de landstong kunt u genieten van het prachtige uitzicht op Philipsburg met zijn cruiseschip terminal als ook van St. Eustatius, St. Kitts and Saba.

Beste strand voor fotografie: Cupecoy Beach
Limestone kliffen grenzen aan de heldere blauwe zee bij deze majesteuze kustlijn, met prachtige inhammen. Dankzij de ligging kunt u hier de prachtige zonsondergang zien. Op het rustige en afgelegen deel aan het eind van het strand is kleding optioneel.

Beste strand voor naturisten: Orient Beach
Dankzij Club Orient aan de ene kant, is dit strand bekend als een naturisten strand.

Caribbean Fun Travel is onderdeel van Coro Reizen BV

Nieuwstraat 11
3743 BK Baarn

T +31 (0)35 5426996
F +31 (0)35 5426035
E info@caribbeanfuntravel.nl

KvK 12.478.542
SGR 41256987745
IATA NL4554

© Powered by SiteSpirit